古くから、私たちの身の回りの素材として利用されてきた「革」
様々な種類や特色、加工における革の特徴や素材の利用方法などがあります。

革と皮の違い

「皮」と「革」。そのどちらも「かわ」と読む言葉の意味をご存知でしょうか？
実は「皮」とは動物の生の皮膚の事を指し、「革」は皮をなめして素材化したものを意味します。

ちなみに英語では比較的大きな動物から採れる皮を"hide"、
小さな動物から採れる皮を"skin"と区別し、「革」にあたるものを"leather"と呼びます。

さて、皮から革が作られるといっても、実は「皮」のすべてが「革」として利用されるわけでは
ありません。動物の皮膚は最も外側にある"表皮"、そのすぐ下にある"真皮層"、
そしてそのすぐ下で肉とくっついている"皮下組織"の3つに分けることが出来ますが、
これらのうち私たちが「革」として利用できるのは"真皮層"だけなのです。

個体差や染めむらについて

色や染めの具合が違うというムラが出る理由は、主に身体の部位による差です。
同じ牛から採った一枚の革の中でも、身体のどの部位かによって肌理の細かさや風合いが
異なってくるのは、人間の身体と皮膚の関係を考えれば分かりやすいでしょう。
人間の皮膚はどこも同じ厚さで、同じ性質で、同じ色をしているでしょうか？

もちろん、そうでないことはご存知とおもいます。わきの下の皮とお腹の皮、
お尻の皮と背中の皮は同じ人間でも性質が違います。
もっと細かいことを言えば、同じお腹の皮でもわき腹とおへその周辺とでは、
やはり少し性質が違ってきます。

これと同じことが、牛や豚などにも当然あるわけです。例えば、牛ではお腹の皮は繊維が粗く、
また同じお腹の皮の中でもその粗さにムラがあることが多い。
そのため、お腹の部分は鞣して革になっても繊維が粗く、革質にも多少ムラがあります。
また首の周りはシワが多く、背中は比較的繊維が揃っていることが多い。

こうした体の中の部位による皮の性質差は、要するに皮の繊維層の密度や、
繊維の結合の強さの違いなどで、こうした革質の不均一が製品ごとの革の風合いの違いを
生み出し、染色をした場合には色味が少しずつ違ってくるという製品ごとの色ムラ・染めムラの
原因となるわけです。

例えば紙で考えると、チリ紙とコピー用紙では表面の感じもインクの染み方も全く違いますが、
それと似たようなところがあります。
革の場合には同じ背中の革を使っていても、今度は牛ごとに違ってくるので、
もっと複雑になってきます。

さらに言えば、革の場合は紙ほど質が均一ではないので、同じ牛の同じ身体の部分から採った
狭い面積の革の中でも、斑紋のようにムラができることがあります。
これが、ひとつの商品の中に出てくる革の表面や裏側などに出る色や、
模様の不均一という意味での色ムラ・染めムラです。

分かりやすく言えば、革の狭い範囲の中に色が濃い部分と薄い部分、
肌理が細かい部分と、やや粗い部分などがあるという状態です。
これも革質の不均一が原因ですが、革が天然の素材で工業生産品でない限り、
どうしても出てくるものです。

しかもこうした一枚の革の中の色ムラ・染めムラは、元の革にそれほど色ムラがないように見えて、
革を染色した時にはじめて出てくるものがほとんどです。

また、こうした色ムラができるのは表側とは限りません。通常の製品は革の裏側に生地や
合成皮革、別の革などを当てることが多いので分からないことが多いのですが、
実はこうした革質の差により色ムラ・染めムラは、革の裏側の方に出ることも多いのです。

例えば自然の革の裏側をそのまま見せているような場合、そうした色ムラ・染めムラが
はっきりと見られることがあります。特にヌメ革の場合にはこうした傾向が顕著に出ることがあり、
染め色が黒などの濃い色であった場合には、カビなどと間違われることもあります。

こうした色ムラ・染めムラは革にはつきもののイレギュラーな性質なのですが、これを避けるには、
表面に厚い塗装やコーティングを施し、内装には生地などを張った製品を選ぶしかありません。
表面に厚い塗装を施せば、もともとの革質にほとんど関係なく、ほぼ均一に近いムラのない
表面が得られます。

但し、表面に厚い塗装やコーティングを施すと、
今度はせっかくの革の風合いを平準化・単純化してしまい、革らしさを損なうことになります。

逆に言えば、ヌメ革やソフトオイルヌメ革などの、自然の風合いを大切にした表面加工の
ほとんどない革素材には多少の色ムラ・染めムラはどうしてもつきものです。
ですので、こうした革を使った製品を持つ場合には、多少の色ムラ・染めムラは
当然あるものだとお考え下さい。

もっとも、こうした素材を好まれる方はこうした革のイレギュラーさを十分に理解し、
むしろ楽しまれる人の方が圧倒的に多いので、あまり気にはされないようです。

なお、最近では故意に傷やムラ、古びた感じを革に加えたブロークンレザーや
アンティックレザーが若者を中心に人気を集めていますので、こうした革特有のイレギュラーへの
理解も広がっているようです。革の本当の面白さとは、実はこうしたイレギュラーな性質を
積極的に楽しめることなのです。

血筋について

ナチュラルな革（染料仕上げ）に多いのですが、革の表面に、葉っぱの葉脈のような模様が
縦横に走っているのをしばしば見かけます。
この革表面に見られる模様はいったい何でしょうか？実は、動物の皮膚の下を走っていた
血管の痕なのです。ちなみにこうした血管の通った痕のことを業界では「血筋」と呼んでいます。

当然ながら、血管は革をとるどのような動物にも必ずあるので、血筋は本来はほとんどの革に
見ることができます。

但し、人間の体がそうであるように、この血筋の出方は全く一定ではありません。
まず体のどの部位を使った革なのかで違ってきます。
皮膚の薄いところ、血管が体表面近くに浮き出ているところを使った革では血筋がはっきりと
出やすい傾向があります。他にもオスかメス、年齢などによっても血筋の出方が違ってきます。

これらに個体差が加わると、血筋の現われる程度は革を染めてしまうと、
ほとんど分からなくなってしまう程度のものから、コーティングでも隠せないほどクッキリとした
ものまで、まさに千差万別になります。

本来、この血筋は革にはつきものの模様ですが、表面加工や厚いカラーコーティングを
しているものが多いので、それらに隠されて表面に見えないことの方が多いでしょう。
しかし、ヌメ革などのタンニン鞣しの革や染料仕上げのカーフスキンなどは自然の風合いを
そのまま生かすことが求められますので、基本的にそうした加工を施しません。

革製品の歴史が長い欧米ではあまりないのですが、革製品に慣れていなかったり、
革の流通量のほとんどを占める顔料仕上げの製品しか使ったことのない人の場合、
血筋を見て驚かれ、「革に傷がはいっている」と言われる場合がたまにあります。

最近では革に対する知識が普及し始めてきたせいか、血筋への理解や、さらに一歩進んで
血筋をむしろ積極的に楽しもうという（エルメスのカーフ製品など）本当の革好きの方が
増えてきているようです。

最近では、特に若い人やクリエイティブ系の仕事をされている方の中で、シワや傷痕とともに
血筋が入った革をわざとつかって、ラフな、あるいは自然っぽさをアピールした製品に人気が
集まってきているようです。

基本的に血筋は模様であって革質の良否に関わるものではないので、血筋も革の味わいとして
お楽しみいただければ、と思います。